December 15th, 2025

​December 15, 2025
Dear friends, beloved family members, partners, and companions on my life’s journey,
today, on December 15, 2025, I stand here filled with gratitude.
60 years…
My journey began on December 15, 1965,
in a snowy winter,
and my very first journey home took me on December 24, 1965, to Myllypuro, Helsinki.
The roots of my life are deeply embedded in nature.
Nature has given me peace, strength, and direction when words were not enough.
Friends — those who stayed, and those who came and went.
And above all, football.
My career as a football goalkeeper taught me responsibility, courage,
and what it means to stand alone — for the sake of the team.
There was also darkness along the way.
I was bullied at school.
I faced social exclusion.
But in upper secondary school, I began to find friends again --
and once more, through football.
Moving in nature gave me strength
when the world felt too heavy to carry alone.
Then came the day that changed everything:
August 21, 1995 – the launch of the EVERYBODY IS IMPORTANT project.
From that day on, I have been able to walk the path
as an advocate for marginalized children and youth through physical education.
At first, children and young people with special needs.
From 1998 onward, children and youth in crisis areas.
Children and young people who had been told — or made to feel --
that they did not matter.
Our answer was clear:
EVERYBODY IS IMPORTANT.
From my heart, I want to say:
thank you to the friends who believed in this project and worked together with us.
Without you, this would not have been possible.
The office established in Leshnikovo village, Bulgaria, has been more than a place --
it has been hope.
In Leshnikovo village, I want to express my heartfelt thanks to Dechko, Henry, and Niina.
Your work, your hearts, and your commitment to Leshnikovo are a living example of genuine care -
care for the villagers, the nature of Leshnikovo, and the animals.
In each of you beats a great heart,
a caregiver’s heart that sees, listens, and carries responsibility
even when it requires strength and courage.
I am deeply grateful and truly happy
to have shared moments with you,
to have walked alongside you,
and to have learned from you what true humanity and compassion mean.
Thank you for being who you are --
and for making Leshnikovo a home where the heart can remain open.
The Ukraine project, launched on April 18, 2025, is a reminder that
even in the midst of war and crisis,
a child has the right to move, to play, and to be seen.
I want to pause at the most painful reality of all:
children and youth in war zones.
Children whose daily lives are now filled with fear,
young people whose dreams have been buried under
bombings, shrapnel, and uncertainty.
Schools, whose mission is to protect and educate,
have been damaged or closed.
Sports clubs, which once provided joy, rhythm, and safety,
are left without fields, equipment, or opportunities.
In these conditions, physical activity, community, and human connection
are not hobbies --
they are essential tools for survival.
The EVERYBODY IS IMPORTANT project has been, for these children and young people,
a spark of hope,
a moment when they were seen,
a moment when they were allowed to be children and youth again — without fear.
I wish to express my deepest and most humble gratitude
to all of you who have worked with us in crisis areas.
To those who opened doors in schools,
stood beside us in sports clubs,
and shared the responsibility, the risks, and the hardships.
Without your courage, trust, and cooperation,
this work would not be possible.
You have shown that compassion knows no borders,
and that cooperation can endure even in the midst of war.
Thank you for helping to give children and young people
hope, safety, and faith in tomorrow.
With you, this work has found its true meaning.
This year, the project celebrates 30 years.
30 years of work, faith, stumbling and rising — and above all, people.
I want to thank everyone who has been part of this journey:
instructors, volunteers, partners, friends --
and the children and young people
who have taught me more than any book ever could.
And finally — thank you all for the birthday congratulations.
They mean more to me than I can put into words.
If these 60 years have taught me anything, it is this:
one single person can be the whole world to another.
Thank you for being part of my world.

A message to the leaders of the worldI respectfully and urgently call upon the leaders of the world:
please act.
Act to protect and support children and young people in crisis and war zones.
Invest not only in weapons and borders,
but in schools, safe spaces, physical education, and hope.
Children did not choose war.
They did not choose fear, displacement, or loss.
They deserve justice.
They deserve protection.
They deserve a future.
I ask you — with all the weight of these 30 years of work --
to place children and young people at the center of your decisions.
Because a world that fails its children
fails its own humanity.

Timo Virtanen
General Manager
World Children & Youth Physical Education Academy
(C.Y.P.E. Academy)
---------------------------------------------------------------------------------------------------------


15 декември 2025 г.
Скъпи приятели, обичани членове на семейството, партньори и спътници по пътя на моя живот,
днес, на 15 декември 2025 г., стоя тук изпълнен с благодарност.
60 години…
Моето пътуване започна на 15 декември 1965 г.,
в снежна зима,
а първото ми пътуване към дома беше на 24 декември 1965 г. – към Мюлюпуро, Хелзинки.
Корените на моя живот са дълбоко свързани с природата.
Природата ми даде спокойствие, сила и посока,
когато думите не бяха достатъчни.
Приятелите — тези, които останаха,
и тези, които дойдоха и си тръгнаха.
И преди всичко — футболът.
Моята кариера като футболен вратар ме научи на отговорност, смелост
и какво означава да стоиш сам — в името на отбора.
По пътя имаше и тъмни моменти.
Бях тормозен в училище.
Срещнах се със социално изключване.
Но в горните класове отново започнах да намирам приятели --
и още веднъж, чрез футбола.
Движението сред природата ми даде сила,
когато светът изглеждаше твърде тежък, за да го нося сам.
Тогава дойде денят, който промени всичко:
21 август 1995 г. – стартирането на проекта EVERYBODY IS IMPORTANT.
От този ден нататък имам честта да вървя по пътя
като защитник на маргинализираните деца и младежи чрез физическо възпитание.
В началото — деца и младежи със специални потребности.
От 1998 г. нататък — деца и младежи от кризисни райони.
Деца и млади хора, на които някой е казал --
или ги е накарал да почувстват --
че нямат значение.
Нашият отговор беше ясен:
EVERYBODY IS IMPORTANT – ВСЕКИ Е ВАЖЕН.
От сърце искам да кажа:
благодаря на приятелите, които повярваха в този проект и работиха заедно с нас.
Без вас това нямаше да бъде възможно.
Офисът, създаден в село Лешниково, България,
е бил повече от място --
той беше надежда.

В село Лешниково искам да изкажа най-сърдечната си благодарност
на Дечко, Хенри и Ниина.
Вашата работа, вашите сърца и вашата отдаденост на Лешниково
са жив пример за истинска грижа --
грижа за хората от селото, за природата на Лешниково и за животните.
Във всеки от вас бие едно голямо сърце,
сърце на човек, който се грижи,
което вижда, чува и поема отговорност,
дори когато това изисква сила и смелост.
Дълбоко съм благодарен и истински щастлив,
че имах възможността
да споделям моменти с вас,
да вървя редом до вас
и да се уча от вас какво означават
истинската човечност и състрадание.
Благодаря ви, че сте такива, каквито сте --
и че правите Лешниково дом,
в който сърцето може да остане отворено.

Проектът в Украйна, стартирал на 18 април 2025 г.,
е напомняне, че дори сред война и криза
всяко дете има право да се движи, да играе и да бъде видяно.
Искам да спра за миг пред най-болезнената реалност:
децата и младежите във военни зони.
Деца, чийто ежедневен живот е изпълнен със страх,
млади хора, чиито мечти са погребани под
бомбардировки, осколки и несигурност.
Училищата, чиято мисия е да защитават и образоват,
са повредени или затворени.
Спортните клубове, които носеха радост, ритъм и сигурност,
са останали без игрища, екипировка и възможности.
При тези условия физическата активност, общността и човешката връзка
не са хоби --
те са жизненоважни средства за оцеляване.
Проектът EVERYBODY IS IMPORTANT
се превърна за тези деца и младежи
в искра на надежда,
в момент, в който бяха видени,
в момент, в който отново можеха да бъдат
деца и млади хора — без страх.
Искам да изразя най-дълбоката си и искрена благодарност
към всички вас, които работихте с нас в кризисни райони.
Към тези, които отвориха врати в училищата,
застанаха до нас в спортните клубове,
и споделиха отговорността, рисковете и трудностите.
Без вашата смелост, доверие и сътрудничество
тази работа нямаше да бъде възможна.
Вие показахте, че състраданието няма граници
и че сътрудничеството може да устои дори сред война.
Благодаря ви, че помогнахте да дадем на децата и младежите
надежда, сигурност и вяра в утрешния ден.
С вас тази работа намери истинския си смисъл.

Тази година проектът отбелязва 30 години.
30 години труд, вяра, падения и изправяния — и преди всичко, хора.
Искам да благодаря на всички, които бяха част от този път:
инструктори, доброволци, партньори, приятели --
и децата и младежите,
които ме научиха на повече,
отколкото която и да е книга.
И накрая — благодаря ви за всички поздравления за рождения ми ден.
Те означават за мен повече, отколкото мога да изразя с думи.
Ако тези 60 години са ме научили на нещо, то е това:
един-единствен човек може да бъде целият свят за друг.
Благодаря ви, че сте част от моя свят.

Послание към лидерите на светаС уважение и спешност се обръщам към лидерите на света:
моля ви — действайте.
Действайте, за да защитите и подкрепите децата и младежите
в кризисни и военни зони.
Инвестирайте не само в оръжия и граници,
а в училища, сигурни пространства, физическо възпитание и надежда.
Децата не са избрали войната.
Те не са избрали страха, разселването или загубата.
Те заслужават справедливост.
Те заслужават защита.
Те заслужават бъдеще.
Моля ви — с цялата тежест на тези 30 години работа --
поставете децата и младежите в центъра на вашите решения.
Защото свят, който проваля своите деца,
проваля собствената си човечност.

Тимо Виртанен
Генерален мениджър
World Children & Youth Physical Education Academy
(C.Y.P.E. Academy)